Весенний день. Один из каменистых склонов над морем в японской провинции. Небольшая полянка у самого обрыва. На траве сидят мальчик с чёрной тросточкой и слепая девочка, держащая в руках альбом с фотографиями.
-А кто на этом снимке, братик? – девочка на ощупь достоят из альбома фотографию.
-Здесь мы с тобой, мама, миссис Биатрисс и Эва... Это когда мы гуляли по новой аллеи у дворца...
-Да... В тот день братик Кловис ещё наш портрет рисовал... – девочка провела рукой по снимку, как бы пытаясь увидеть его кончиками пальцев.
-Братик, а что с ними теперь?
-Я не знаю...
В памяти Лелуша невольно всплыл его последний вечер во дворце... Он обвинил отца в смерти матери и Сера Купера, а тот в гневе приказал выслать его и сестру во вражескую Японию. Вместо того, что бы собирать вещи он пошёл к особняку Куперов, который был соединён с дворцовым комплексом большой галереей. Моросил мерзкий дождь, размывающий силуэты зданий, весь сад был наполнен таинственным полумраком, но на втором этаже особняка, в окне с розовыми занавесками горел свет... Лелуш постучал в дверь, та тут же распахнулась на пороге стояла заплаканная Анна – гувернантка миссис Купер.
-Принц, что вам угодно? – всхлипывающим голосом спросила она.
-Я могу увидеть мисс Купер?
-Ох, горе-то, какое! Ваша матушка тоже! А сестрёнка! Мисс Купер я позову, она у себя... – запричитала Анна поднимаясь по лестнице.
Вскоре она спустилась вместе с Эванессой. На голове девочки был заплетён чёрный кружевной бант, в тон к ленточкам на туфлях и оборкам на траурном чёрном платье. Всегда яркие зелёные глаза были, сейчас потухшими, лицо сильно заплаканно.
-Пойдёмте на крыльцо? – тихим, но спокойным голосом сказала она.
-Там, дождь, не задерживайся! – Анна заботливо накинула на плечи Эвы шерстяной плед красной шотландской расцветки.
-Что-то случилось ещё, мой принц? – всё так же тихо и спокойно спросила девочка.
-Теперь Вы не обязаны меня так называть, нас с Нанали лишили престола...
-Ну, и пусть... Хотя нет, мой принц, постойте! Это же значит, что вы больше не имеете права жить во дворце?
-Да, нас отправляют в Японию...
-В эту ужасную и мерзкую страну, населённую дикарями? Но вот-вот же там начнётся война! Мой отец сам лично разрабатывал эту компанию...
-Я знаю... Вот и зашёл попрощаться и ещё... – он замолчал.
-Что же, не пугайте меня так...!
-Ваш отец погиб, спасая жизнь мне и моей сестре... Мне бы хотелось, теперь, стать вашим рыцарем, что бы вы не чувствовали себя одиноко...
-Я не знаю, мой принц, принц да рыцарь простой графини! Нет, нет! Совсем не положено! – девочка отрицательно закачала головой.
-Но, я уже не принц! И потом давно собирался сказать...
-Это очень любезно с вашей стороны, если нам суждено будет встретиться ещё - соглашусь, но сейчас мне пора!– перебила его Эва.
-Хорошо, до свидания...
-Прощайте, мой принц! – девочка вошла в дом.
Чарльз выслал из страны сына и дочь поздно ночью, это была последняя их встреча... Пока Лелуш вспоминал события недавней давности на поляну пришёл странный кудрявый мальчик, по внешнему виду и одежде – японец:
-Кто вы? – не особо доброжелательно сказал он, рассматривая их европейскую одежду.
-Тебе какое дело? – надменно ответил Лелуш.
-Братик, успокойся... Меня зовут Нанали, а это мой старший брат Лелуш, мы приехали из Британии! – доброжелательно улыбнулась девочка.
-Так вы и есть опальные принц и принцесса? Убирайтесь! Принцы ни чего не умеют и думают только о себе!
-Я приказываю тебе – пошёл прочь! Мерзкий японец! – Лелуш замахнулся на незваного гостья тростью, но тот ловко выбил её из рук принца. Нужно всё же было больше тренироваться, а не играть с братьями в шахматы или слушать, как Эва играет на рояле.
Испугавшись резкого звука, Нанали выронила из рук альбом. Фотографии разлетелись по поляне. Со снимка, который поймал Судзаку, улыбались британцы – женщина в модной шляпке стояла у окна, на коленях у серьёзного мужчины в мундире сидела девочка лет десяти похожая на фарфоровую куколку. Лицо мужчины мальчику показалось знакомым, на обороте фотографии было написано «Мой добрый друг и рыцарь Виктор со своим почтенным семейством. Июнь. 2008 год.»
-Это случайно не Британский Рыцарь, что зимой приезжал к нам? – с любопытством спросил он у принца.
-И что с того?!
-Вы знакомы?
-Он был рыцарем моей матери...
-Был?
-Они погибли этой зимой...
-Мне жаль... Я Судзаку – сын Генбу Куруруги... – уже доброжелательно представился мальчик.
-Я Лелуш Ви Британский... Точнее просто Лелуш и моя младшая сестра Нанали...
-Давайте я покажу вам эти места?
С тех пор у британского принца и принцессы появился друг-японец. Прошел месяц и ещё один и ещё... Наступило лето... Однажды поднявшись в комнату Лелуша, Судзаку застал друга за письменным столом в окружении смятых листочков бумаги.
-Привет, недалеко от восточной резиденции подбили британский найтмар, пойдем, возьмём Нанали и посмотрим на обломки? – предложил он.
-Нет, не сейчас... У меня дело...
-Письмо? – Судзаку заглянул через плечё друга.
-Да, в Британию...
-Кому?
-Сводной сестре...
-Я не настолько плохой друг, что бы забыть имена твоих сводных сестёр – Джиневра, Корнелия, Юфемия и Шарлин... Кто такая «Ваше Превосходительство, Эванесса».
-Судзаку, слишком много вопросов! Ты не даёшь мне сосредоточиться!
-Извини, ну так идём смотреть на найтмар?
-Да, идём...! – Лелуш смял очередной лист бумаги и вышел из комнаты.
В это время, в Пентрагоне солнечным утром миссис Купер пила чай на веранде, какая-то непонятная усталость и болезненность одолевала её в последние время. Она стала реже выходить в свет, перестала следить за модой и вообще редко выходила из дома.
-Доброе утро, госпожа! – Анна поставила перед леди Купер блюдо с фруктами.
-Здравствуй, Анна...
-Вы слышали последние новости? При нападении наших войск на Японию погибли принц и принцесса Ви Британские...
На пороге раздался звук бьющегося стекла. У входа на веранду стояла Эванесса, секунду назад чашка выскользнула из рук девочки.
-Ох, миледи! Вы облили весь подол платья, осторожнее, я сейчас, сейчас! – засуетилась гувернантка с салфетками.
-И вправду, Анна, я такая неуклюжая... Что вы сказали, маменька?
-Не я, а Анна... Выходит, дети Марианны погибли... Ох, знала, я, что что-то случиться... Переоденься у тебя сейчас занятия по фортепиано!
-Прискорбно... Хорошо! Приходи послушать Сурка! – спокойно сказала Эва, закрыв дверь веранды.